Dans la petite université de Wellington, Howard Belsey, spécialiste de Rembrandt et gauchiste convaincu, est en fin de carrière et subit la colère de sa femme Kiki, depuis qu'elle le sait infidèle. Son fils Jerome est parti chez Monty Kipps, intellectuel anglo-antillais, son ennemi juré. Celui-ci et sa fille Victoria débarquent en famille. Le chassé-croisé sentimental commence.
Alex-Li Tandem est double : il est à la fois d'origine chinoise et juif anglais. Il s'est constitué sa propre mythologie, celle des stars du passé dont il négocie les autographes, jusqu'au jour où il tombe sur l'introuvable autographe d'une obscure starlette des années 1950. Il est alors entraîné dans une équipée tragi-comique, obligé de mûrir et d'affronter sa peur des sentiments.
